ΠΩΣ Η ΕΞΑΦΑΝΙΣΗ ΤΟΥ ΑΝΘΡΩΠΟΥ ΕΓΙΝΕ Η ΠΡΟΕΠΙΛΕΓΜΕΝΗ ΡΥΘΜΙΣΗ
Madge Waggy
Το βουητό σταμάτησε σταδιακά και μετά μονομιάς. Όχι με έκρηξη. Με τη σιωπή να απλώνεται από τις ακτές προς τα μέσα, το απόγευμα της Τρίτης στα τέλη Οκτωβρίου, όταν το ανατολικό δίκτυο τελικά κατέρρευσε κάτω από αστοχίες καταρράκτη για τις οποίες οι μηχανικοί είχαν προειδοποιήσει εδώ και δεκαετίες.
Μέχρι την Πέμπτη ακολούθησε η δυτική διασύνδεση. Τα τηλεφωνικά δίκτυα διήρκεσαν σαράντα οκτώ ώρες περισσότερο από το αναμενόμενο, δρομολογώντας πρωτόκολλα έκτακτης ανάγκης μέχρι να στεγνώσουν οι εφεδρικές γεννήτριες.
Οι πιστωτικές κάρτες έγιναν άχρηστο πλαστικό. Οι τραπεζικοί λογαριασμοί έγιναν θεωρητικοί. Όταν η διανομή ντίζελ απέτυχε, τα φορτηγά σταμάτησαν. Όταν τα φορτηγά σταμάτησαν, τα ράφια άδειασαν.
Τρεις μέρες. Αυτό περιείχαν οι αμερικανικές πόλεις ανά πάσα στιγμή. Τρεις ημέρες φαγητού, που μετακινήθηκαν από την έγκαιρη παράδοση που είχε εξαλείψει την αποθήκευση ως αναποτελεσματική. Το θαύμα της σύγχρονης εφοδιαστικής έγινε ο μηχανισμός του λιμού όταν σταμάτησαν οι παραδόσεις. Οι θήκες ψυγείων ζεστάθηκαν. Τα κατεψυγμένα τρόφιμα ξεπαγώθηκαν. Πανικόβλητος αγοράζοντας άδεια ράφια σε ώρες. Τότε δεν υπήρχε τίποτα να αγοράσω.
Μέχρι τον τρίτο μήνα, ο πληθυσμός είχε ανακατανεμηθεί σύμφωνα με τη βάναυση νέα λογική. Όσοι είχαν πόρους και προνοητικότητα είχαν ήδη φύγει. Όσοι δεν είχαν πού να πάνε παρέμειναν, σχηματίζοντας νέες κοινωνικές οργανώσεις γύρω από τα τοπικά περιουσιακά στοιχεία. Όσοι δεν είχαν πόρους ή κοινότητα σε μεγάλο βαθμό δεν επέζησαν τον πρώτο χειμώνα. Οι πόλεις έγιναν κάτι άλλο. Όχι νεκρός, ακριβώς. Αλλά δεν είναι πλέον ενδιαιτήματα για πολύπλοκο πολιτισμό.
Η αγροτική Αμερική δεν ήταν ούτε αυτόματη σωτηρία. Η μηχανοποιημένη γεωργία είχε κάνει τις αγροτικές περιοχές να εξαρτώνται από τη βιομηχανική υποδομή όσο και οι πόλεις, απλώς διαφορετικά.
Ντίζελ, λιπάσματα, φυτοφάρμακα, ανταλλακτικά — όλα έφτασαν μέσω αλυσίδων εφοδιασμού που δεν λειτουργούσαν πλέον. Οι δεξιότητες για την καλλιέργεια τροφίμων χωρίς αυτές τις εισροές είχαν εξαφανιστεί σε μεγάλο βαθμό, αντικαταστάθηκαν από την τεχνογνωσία στο χειρισμό μηχανών που τώρα κάθονταν σιωπηλές.
Ωστόσο, η επιβίωση παρέμεινε δυνατή σε συγκεκριμένα μέρη. Όχι τυχαίες τοποθεσίες. Όχι μεμονωμένες αποθήκες. Αλλά περιοχές όπου η γεωγραφία, το κλίμα, η ιστορία και ο κοινωνικός ιστός δημιούργησαν συνθήκες που η βιομηχανική νεωτερικότητα δεν είχε διαγράψει πλήρως. Αυτά δεν ήταν ουτοπίες. Ήταν σκληρά μέρη όπου οι σκληροί άνθρωποι συνέχιζαν τις δύσκολες ζωές. Αλλά τους συνέχισαν ζωντανούς.
Η κατανόηση του πού απαιτεί την κατανόηση του τι πραγματικά έχει σημασία όταν τα πολύπλοκα συστήματα αποσύρονται.
Το νερό έρχεται πρώτο. Όχι παρουσία, αλλά αξιόπιστη πρόσβαση χωρίς ηλεκτρικές αντλίες, δημοτική επεξεργασία ή ομοσπονδιακή διαχείριση λεκάνης απορροής. Χρειάζεστε νερό προσβάσιμο με το χέρι, με τη βαρύτητα, με απλά μηχανικά μέσα που μπορούν να συντηρηθούν χωρίς αλυσίδες εφοδιασμού.
Ακολουθεί η ικανότητα παραγωγής τροφίμων. Δεν παραγγέλνετε σπόρους μέσω Διαδικτύου, αλλά έχετε έδαφος, κλίμα και γνώση που παράγει θερμίδες χωρίς εισαγόμενα λιπάσματα, τρακτέρ ντίζελ ή υποδομές βιομηχανικής γεωργίας.
Η μετριοπάθεια του κλίματος έχει σημασία. Η υπερβολική ζέστη και το κρύο σκοτώνουν αποτελεσματικά. Οι τοποθεσίες που μπορούν να επιβιώσουν χρειάζονται συνθήκες που ανέχονται τα ανθρώπινα σώματα χωρίς συνεχείς εισροές ενέργειας.
Η πυκνότητα του πληθυσμού αντιστρέφεται σε σημασία. Η πυκνότητα σήμαινε ευκαιρίες στην παλιά οικονομία. Στη νέα πραγματικότητα, η πυκνότητα σήμαινε ανταγωνισμό για συρρίκνωση των πόρων. Η επιβίωση απαιτούσε αρκετά χαμηλό πληθυσμό ώστε η τοπική φέρουσα ικανότητα να μπορεί να υποστηρίξει τους κατοίκους ή τουλάχιστον να τους δώσει ευκαιρίες μάχης.
Η ασφάλεια διαφέρει από τη φαντασία. Όχι μισθωμένοι φύλακες, αλλά γεωγραφικά χαρακτηριστικά που δημιουργούν φυσικά εμπόδια, καθιστώντας δύσκολη τη μαζική μετακίνηση, επιτρέποντας στις κοινότητες να ελέγχουν την πρόσβαση στους πόρους.
Τέλος, ο κοινωνικός ιστός έχει μεγαλύτερη σημασία. Η επιβίωση του μοναχικού λύκου είναι σε μεγάλο βαθμό μυθοπλασία. Η πραγματική επιβίωση είναι κοινοτική. Χρειάζεστε ανθρώπους που γνωρίζονται μεταξύ τους, έχουν λόγους να συνεργάζονται, διαθέτουν δεξιότητες πέρα από την πλοήγηση με πληκτρολόγιο.
Με αυτά τα κριτήρια, αναδύεται το βιώσιμο αμερικανικό τοπίο. Όχι τυχαία σκέδαση, αλλά συγκεκριμένες περιοχές όπου αυτοί οι παράγοντες συνέκλιναν.
Βροχή και Ξύλο: Ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός
Οι παράκτιες οροσειρές του Όρεγκον και της Ουάσιγκτον, ιδιαίτερα μεταξύ των βουνών Cascade και του Ειρηνικού, παρουσίασαν πραγματικές δυνατότητες επιβίωσης που εξέπληξαν πολλούς που υπέθεσαν ότι οι πόλεις της περιοχής θα παρέσυραν τα πάντα μαζί τους.
Οι βροχοπτώσεις, υπερβολικές για τα πρότυπα άλλων περιοχών, έγιναν πλεονέκτημα όταν τα δημοτικά συστήματα απέτυχαν. Η εύρεση νερού δεν ήταν το πρόβλημα. Η διαχείριση της αφθονίας ήταν. Ρυάκια και πηγές αφθονούν σε αυτή τη χώρα. Έπρεπε να αποτρέψεις τη μόλυνση, να αποθηκεύσεις τους ξηρούς μήνες, αλλά δεν άνοιγες βαθιά πηγάδια ούτε προσευχόσουν για βροχή. Το νερό ήρθε σε σένα.
Τα δάση παρείχαν καύσιμα. Σε έναν κόσμο χωρίς αγωγούς φυσικού αερίου ή παραδόσεις πετρελαίου θέρμανσης, η δυνατότητα θέρμανσης του καταφυγίου γίνεται αδιαπραγμάτευτη. Τα δάση του Βορειοδυτικού Ειρηνικού περιέχουν ποσότητες ξύλου που θα χρειάζονταν αιώνες για να εξαντληθούν με βιώσιμους ρυθμούς συγκομιδής.
Ο τοπικός πολιτισμός δεν είχε εγκαταλείψει ποτέ εντελώς τη θερμότητα του ξύλου. Περισσότεροι άνθρωποι εδώ διέθεταν δεξιότητες κοπής, σχισίματος και καύσης από ό,τι σε περιοχές που είχαν μετακινηθεί σε άλλες μεθόδους θέρμανσης.
Η γεωργία ήταν πιο δύσκολη. Οι σύντομες καλλιεργητικές περίοδοι και τα βαριά εδάφη προκάλεσαν την παραγωγή τροφίμων. Αλλά η ιστορία της βιολογικής γεωργίας μικρής κλίμακας, των μετακινήσεων πίσω στη γη και της σχετικά πρόσφατης αγροτικής φτώχειας σήμαινε ότι περισσότεροι άνθρωποι ήξεραν πώς να καλλιεργούν τρόφιμα χωρίς βιομηχανικές εισροές παρά στις ζώνες καλαμποκιού που εξαρτιόνταν εξ ολοκλήρου από αυτές τις εισροές.
Ορισμένες συγκεκριμένες περιοχές λειτούργησαν καλύτερα από άλλες.
Το Willapa Hills της νοτιοδυτικής Ουάσιγκτον διατήρησε μικρές κοινότητες με απόσταση από μεγάλα πληθυσμιακά κέντρα, διατηρώντας παράλληλα την πρόσβαση στους παράκτιους θαλάσσιους πόρους. Το έδαφος δημιούργησε φυσικά εμπόδια. Ο πληθυσμός είχε διατηρήσει τις παραδοσιακές δεξιότητες. Οι βροχοπτώσεις παρείχαν ασφάλεια νερού που έλειπε από άλλες περιοχές.
Η κοιλάδα Umpqua στο Όρεγκον πρόσφερε νερό ποταμού και γύρω βουνά δημιουργώντας φυσικά εμπόδια στη μαζική μετακίνηση πληθυσμού από τις πόλεις της κοιλάδας Willamette. Η κοιλάδα είχε αγροτική ιστορία. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια. Ο ποταμός παρείχε πρωτεΐνη και νερό.
Η Ολυμπιακή Χερσόνησος, ιδιαίτερα οι δυτικές πλαγιές, είδαν βροχοπτώσεις που ξεπερνούσαν τις εκατό ίντσες ετησίως. Ο πληθυσμός ήταν πάντα αρκετά αραιός ώστε οι τοπικοί πόροι να τον υποστηρίξουν. Το δάσος παρείχε καύσιμα. Η βροχή παρείχε νερό. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια.
Οι προκλήσεις ήταν σημαντικές. Οι βροχοπτώσεις που παρείχαν νερό δημιούργησαν μούχλα, σήψη, κινδύνους υποθερμίας. Τα δάση που παρείχαν καύσιμα παρουσίαζαν επίσης κινδύνους - πτώση δέντρων, μηχανικούς κινδύνους από την επεξεργασία βαρέων υλικών χωρίς σύγχρονη ιατρική υποστήριξη. Η απομόνωση που παρείχε ασφάλεια σήμαινε επίσης απόσταση από οποιαδήποτε βοήθεια θα μπορούσε τελικά να φτάσει.
Αλλά σε σύγκριση με τις νότιες ερήμους ή τα βόρεια πληθυσμιακά κέντρα, αυτά τα παράκτια βουνά πρόσφεραν πραγματική επιβίωση σε όσους αποδέχονταν τους όρους. Οι άνθρωποι που κατάφεραν να περάσουν τον πρώτο χειμώνα ήταν εκείνοι που είχαν ξυλόσομπες, χειροκίνητες αντλίες και γείτονες που μπορούσαν να εμπιστευτούν.
Υψόμετρο και πραγματικότητα: Το βουνό Δύση
Οι πολιτείες των Βραχωδών Ορέων παρουσίασαν περίπλοκη εικόνα που αψηφούσε τις απλές αφηγήσεις των prepper. Οι ψηλές κοιλάδες του Κολοράντο, του Ουαϊόμινγκ, της Μοντάνα και του Αϊντάχο είχαν προσελκύσει σημαντικούς πληθυσμούς prepper πριν από την κατάρρευση, κάτι που αποδείχθηκε ανάμεικτη ευλογία.
Πλεονέκτημα: οι άνθρωποι που είχαν σκεφτεί αυτά τα σενάρια, είχαν αποθηκεύσει προμήθειες, διέθεταν θεωρητικές γνώσεις εκτός δικτύου. Επιπλοκή: πολλές προετοιμασίες ήταν φανταστικές και οι άνθρωποι που τις έκαναν συχνά δεν είχαν πρακτικές δεξιότητες ή κοινωνική προσαρμοστικότητα για να μετατρέψουν τις προμήθειες σε βιώσιμη ζωή.
Οι πραγματικά βιώσιμες τοποθεσίες του Mountain West δεν ήταν διάσημες ενώσεις prepper με ακριβό εξοπλισμό και απομονωτική ιδεολογία. Ήταν μικρές γεωργικές κοιλάδες που υπήρχαν πριν από το κίνημα των prepper, όπου οι οικογένειες είχαν κτηνοτροφία και καλλιεργούσαν για γενιές, όπου η κτηνοτροφία, η διαχείριση της άρδευσης και η γεωργία σε μεγάλο υψόμετρο μεταβιβάστηκαν αντί να αγοραστούν.
Η κοιλάδα San Luis του νότιου Κολοράντο λειτούργησε επειδή οι ισπανόφωνες αγροτικές κοινότητες είχαν διατηρήσει την παραδοσιακή γεωργία για πάνω από έναν αιώνα. Ο υδροφόρος ορίζοντας παρείχε νερό προσβάσιμο με ανεμογεννήτριες ή χειροκίνητες αντλίες. Η πυκνότητα του πληθυσμού ήταν πάντα αρκετά χαμηλή ώστε η τοπική φέρουσα ικανότητα να έχει μεγαλύτερη σημασία από τους εισαγόμενους πόρους. Οι δεξιότητες ήταν πολιτιστικές, όχι αγορασμένες.
Η κοιλάδα Bitterroot της δυτικής Μοντάνα προσέφερε νερό ποταμού, σχετικά ήπιο κλίμα για τα πρότυπα της Μοντάνα και υπάρχουσες γεωργικές υποδομές που δημιουργούσαν δυνατότητες επιβίωσης για όσους προσαρμόζονταν στους νέους περιορισμούς. Η κοιλάδα είχε ιστορία αυτάρκειας. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια.
Το Lost River Valley του κεντρικού Αϊντάχο λειτούργησε επειδή η γεωθερμική δραστηριότητα παρείχε θερμότητα και υδάτινους πόρους που λειτουργούσαν ανεξάρτητα από την υποδομή του δικτύου. Τα γύρω βουνά δημιούργησαν τρομερά εμπόδια στην κίνηση. Ο πληθυσμός ήταν αρκετά αραιός ώστε να υποστηρίζεται από τοπικούς πόρους.
Το Mountain West παρουσίασε επίσης τις πιο επικίνδυνες τοποθεσίες επιβίωσης: οικισμούς μεγάλου υψομέτρου που ήταν καλοκαιρινές καμπίνες ή πόλεις χιονοδρομικών κέντρων. Οι άνθρωποι προσπάθησαν να επιβιώσουν χωρίς να καταλαβαίνουν ότι το υψόμετρο σήμαινε μικρότερες καλλιεργητικές περιόδους, υψηλότερες θερμιδικές απαιτήσεις, βάναυσες χειμερινές συνθήκες. Πολλές από αυτές τις τοποθεσίες παρουσίασαν σχεδόν ολική θνησιμότητα τον πρώτο χειμώνα. Οι επιζώντες ήταν λίγοι που είχαν και εφόδια και λογική για να τα χρησιμοποιήσουν συντηρητικά.
Το μάθημα ήταν σαφές: εξοπλισμός χωρίς γνώση, απομόνωση χωρίς κοινότητα, υψόμετρο χωρίς προετοιμασία — αυτά σκότωσαν τόσο αποτελεσματικά όσο κάθε αστική κατάρρευση.
Ξεχασμένα βουνά: Οι Ozarks και οι Ouachitas
Ενώ οι preppers επικεντρώθηκαν σε δραματικές δυτικές οροσειρές, τα παλαιότερα, χαμηλότερα βουνά του Αρκάνσας, του Μιζούρι και της Οκλαχόμα πρόσφεραν μερικές από τις πιο γνήσια επιβιώσιμες συνθήκες στο ανατολικό μισό της χώρας. Το οροπέδιο Ozark και τα βουνά Ouachita δεν είχαν ποτέ ενσωματωθεί πλήρως στη βιομηχανική οικονομία. Ήταν φτωχοί για γενιές, πράγμα που σήμαινε ότι δεν έχασαν ποτέ τις δεξιότητες γεωργίας επιβίωσης, τις γνώσεις κτηνοτροφίας, τα βγάζουν πέρα χωρίς.
Η καρστική τοπογραφία δημιούργησε πρόσβαση στο νερό μέσω πηγών και διαρροών που δεν εξαρτώνται από την επιφανειακή υποδομή. Τα λεπτά εδάφη αμφισβήτησαν τη βιομηχανική γεωργία, αλλά υποστήριξαν τη μικτή γεωργία που χαρακτήριζε την περιοχή πριν από τη μηχανοποίηση. Τα δάση, αν και δεν ήταν τόσο εκτεταμένα όσο ο Βορειοδυτικός Ειρηνικός, παρείχαν επαρκή καυσόξυλα. Το κλίμα, υγρό και προκλητικό, μπορούσε να επιβιώσει όλο το χρόνο χωρίς ηρωικά μέτρα.
Τα βουνά της Βοστώνης του βορειοδυτικού Αρκάνσας λειτούργησαν επειδή το απότομο έδαφος εμπόδιζε τη βιομηχανική γεωργία, τα μικρής κλίμακας αγροκτήματα παρέμειναν κοινά και ο πληθυσμός διατηρούσε κοινωνικά δίκτυα απαραίτητα για την επιβίωση των συνεταιρισμών. Οι δεξιότητες ήταν παρούσες επειδή η βιομηχανική οικονομία δεν τις είχε εκτοπίσει ποτέ πλήρως.
Τα βουνά Ouachita του δυτικού Αρκάνσας και της ανατολικής Οκλαχόμα λειτουργούσαν εκεί όπου το νερό, το ξύλο και το κυνήγι υποστήριζαν ανθρώπινους πληθυσμούς για χιλιετίες. Η σχετικά χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού σήμαινε ότι οι τοπικοί πόροι δεν κατακλύστηκαν αμέσως. Η περιοχή δεν είχε αναπτύξει ποτέ την εξάρτηση από εξωτερικές εισροές που σκότωσαν άλλες περιοχές.
Η περιοχή του Εθνικού Δρυμού Μαρκ Τουέιν του νότιου Μιζούρι παρείχε εκτεταμένες ευκαιρίες αναζήτησης τροφής και κυνηγιού και οι διάσπαρτες αγροτικές κοινότητες διατήρησαν τις παραδοσιακές δεξιότητες που είχαν χάσει οι αστικοί πληθυσμοί. Οι δημόσιες εκτάσεις έγιναν κοινοί πόροι για όσους ήξεραν πώς να τις χρησιμοποιούν.
Τα Ozarks παρουσίασαν σημαντικές προκλήσεις. Η ίδια φτώχεια που διατήρησε τις παραδοσιακές δεξιότητες δημιούργησε επίσης προβλήματα υγείας, εξάρτηση από ομοσπονδιακά προγράμματα, κοινωνική δυσλειτουργία που περιπλέκει την επιβίωση. Η ίδια απομόνωση που παρείχε ασφάλεια σήμαινε επίσης περιορισμένη πρόσβαση στην ιατρική περίθαλψη, περιορισμένες πληροφορίες, περιορισμένα εμπορικά δίκτυα που θα μπορούσαν να παρέχουν τις απαραίτητες προμήθειες.
Αλλά για όσους περιηγούνταν στο κοινωνικό τοπίο, το φυσικό τοπίο πρόσφερε πραγματική επιβίωση. Οι άνθρωποι που το έφτιαξαν ήταν εκείνοι που είχαν διατηρήσει σχέσεις με τους γείτονές τους, που ήξεραν πώς να καλλιεργούν τρόφιμα χωρίς χημικά, που μπορούσαν να φτιάξουν πράγματα χωρίς να καλέσουν μια υπηρεσία επισκευής.
Νερό και φράγμα: Η περιοχή των Μεγάλων Λιμνών
Τα κράτη που περιβάλλουν τις Μεγάλες Λίμνες παρουσίασαν ένα παράδοξο που καθόρισε τη γεωγραφία της κατάρρευσης. Οι μεγάλες πόλεις - Ντιτρόιτ, Σικάγο, Μιλγουόκι - έγιναν παγίδες θανάτου εξαιρετικής σοβαρότητας. Η πυκνότητα του πληθυσμού, η εξάρτηση από πολύπλοκες υποδομές, ο κοινωνικός κατακερματισμός και το κλίμα συνδυάστηκαν για να δημιουργήσουν συνθήκες μαζικής θνησιμότητας τους δύο πρώτους χειμώνες.
Αλλά οι αγροτικές περιοχές των Μεγάλων Λιμνών, ιδιαίτερα η Άνω Χερσόνησος του Μίσιγκαν και το βόρειο Ουισκόνσιν και η Μινεσότα, πρόσφεραν μερικές από τις πιο βιώσιμες συνθήκες στο ανατολικό μισό της ηπείρου.
Οι ίδιες οι Μεγάλες Λίμνες παρείχαν κρίσιμους πόρους: νερό που δεν απαιτούσε υποδομή για πρόσβαση, που μπορούσε να αποκτηθεί με απλά μηχανικά μέσα, υποστηρίζοντας πληθυσμούς ψαριών αρκετά σημαντικούς ώστε να έχουν σημασία. Τα γύρω δάση παρείχαν καύσιμα. Τα σχετικά δροσερά καλοκαίρια μείωσαν τη θνησιμότητα από τη ζέστη που σκότωσε τόσους πολλούς στις νότιες περιοχές.
Η Άνω Χερσόνησος του Μίσιγκαν λειτούργησε, ιδιαίτερα οι δυτικές κομητείες όπου ο πληθυσμός ήταν πάντα αραιός, όπου η εξόρυξη και η υλοτομία άφησαν μια κουλτούρα αυτάρκειας και όπου η αλιεία της λίμνης Superior παρείχε πρωτεΐνη ακόμη και όταν η γεωργία απέτυχε. Ο χειμώνας ήταν βάναυσος, αλλά οι πόροι ήταν εκεί για όσους ήταν έτοιμοι να τους χρησιμοποιήσουν.
Η βόρεια βαθμίδα του Ουισκόνσιν, οι κομητείες κατά μήκος της λίμνης Superior και οι απομακρυσμένες περιοχές της ενδοχώρας, πρόσφεραν σε μικρής κλίμακας κοινότητες γαλακτοπαραγωγής και υλοτομίας δεξιότητες και εργαλεία για την τοπική επιβίωση. Η σύντομη καλλιεργητική περίοδος αντισταθμίστηκε από τις μεγάλες μέρες του καλοκαιριού και οι κρύοι χειμώνες σκότωσαν φορείς ασθενειών που μάστιζαν θερμότερες περιοχές.
Η περιοχή Boundary Waters της βόρειας Μινεσότα παρείχε άγρια θηράματα και ψάρια, όπου η σύντομη καλλιεργητική περίοδος αντισταθμίστηκε από τις μεγάλες καλοκαιρινές μέρες και όπου οι κρύοι χειμώνες σκότωσαν φορείς ασθενειών που μάστιζαν θερμότερες περιοχές. Η απομόνωση ήταν ακραία, αλλά το ίδιο και η βάση των πόρων.
Η πρόκληση στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών ήταν η σοβαρότητα του χειμώνα. Χωρίς καύσιμα θέρμανσης, χωρίς υποδομές που έκαναν τα ψυχρά κλίματα επιβιώσιμα, ο χειμώνας σκότωσε αποτελεσματικά. Οι επιζώντες ήταν εκείνοι που προετοιμάζονταν για θέρμανση, είχαν πρόσβαση σε ξύλα, είχαν δεξιότητες να διατηρούν καταφύγιο σε συνθήκες που κατέστρεφαν τους κακώς προετοιμασμένους.
Το μοτίβο ήταν σαφές: οι λίμνες παρείχαν, αλλά μόνο για όσους ήταν διατεθειμένοι να δεχτούν ό,τι προσφέρθηκε.
Παλιά μοτίβα: Τα Απαλάχια Υψίπεδα
Τα Απαλάχια Όρη, που εκτείνονται από τη βόρεια Τζόρτζια μέσω του Τενεσί, της Βιρτζίνια, της Δυτικής Βιρτζίνια, στην Πενσυλβάνια, παρουσίασαν ακραίες παραλλαγές που αψηφούσαν τη γενίκευση. Οι περιοχές άνθρακα, κενές από δεκαετίες εξόρυξης και εγκατάλειψης, πρόσφεραν περιορισμένη επιβίωση. Οι περιοχές γεωργίας επιβίωσης, ωστόσο, ιδιαίτερα η δυτική Βόρεια Καρολίνα, το ανατολικό Τενεσί, τμήματα της Βιρτζίνια και της Δυτικής Βιρτζίνια, διατήρησαν συνθήκες που υποστηρίζουν την επιβίωση.
Τα βουνά παρείχαν βασικό πόρο νερού που τροφοδοτούνταν με βαρύτητα. Οι πηγές είναι κοινές στη γεωλογία ασβεστόλιθου και οι κοιλάδες των Απαλαχίων εγκαταστάθηκαν ειδικά για πρόσβαση στο νερό. Τα δάση παρείχαν καύσιμα. Το έδαφος παρείχε ασφάλεια, καθιστώντας δύσκολη τη μαζική μετακίνηση, επιτρέποντας τον τοπικό έλεγχο της πρόσβασης.
Οι δυτικές κομητείες της Βόρειας Καρολίνας λειτούργησαν, ιδιαίτερα οι κοιλάδες γύρω από το Άσβιλ και εκτείνονταν στο Blue Ridge, όπου η γεωργία μικρής κλίμακας διατηρήθηκε, όπου το κλίμα με χαμηλό υψόμετρο επέτρεπε την επιβίωση όλο το χρόνο και όπου ο πληθυσμός διατηρούσε τις παραδοσιακές δεξιότητες. Τα βουνά παρείχαν ασφάλεια, οι κοιλάδες παρείχαν γεωργία, ο πολιτισμός παρείχε συνεργασία.
Το οροπέδιο Cumberland του Τενεσί προσέφερε νερό, δάσος και σχετικά ήπιο κλίμα δημιουργώντας συνθήκες επιβίωσης και όπου οι υπάρχουσες κοινότητες Amish και Mennonite παρείχαν μοντέλα γεωργίας χαμηλής τεχνολογίας από τα οποία θα μπορούσαν να μάθουν άλλοι. Αυτές οι κοινότητες δεν είχαν εγκαταλείψει ποτέ τις δεξιότητες που άλλοι προσπαθούσαν τώρα να ξαναμάθουν.
Τα υψίπεδα Allegheny της Δυτικής Βιρτζίνια και της Βιρτζίνια λειτουργούσαν εκεί όπου τα υψηλότερα υψόμετρα εμπόδιζαν τη βιομηχανική ανάπτυξη, οι μικρές κοινότητες διατηρούσαν απόσταση από την εξορυκτική οικονομία και τα δάση και το νερό παρείχαν βασικούς πόρους επιβίωσης. Η απομόνωση ήταν ακραία, αλλά το ίδιο και η αυτάρκεια.
Τα Απαλάχια παρουσίασαν επίσης σοβαρές προκλήσεις. Τα βουνά που παρείχαν ασφάλεια περιόριζαν επίσης τη γεωργία. Η απομόνωση που προστατεύει από εξωτερικές απειλές περιόρισε επίσης την πρόσβαση στο απαραίτητο εμπόριο. Η ιστορία της περιοχής περιελάμβανε σημαντικά κοινωνικά προβλήματα - εθισμό στα οπιοειδή, φτώχεια, έλλειψη εκπαίδευσης - που περιπλέκουν την επιβίωση των συνεταιρισμών.
Αλλά οι θεμελιώδεις πόροι του νερού, του ξύλου και της στέγης υπήρχαν σε ποσότητες που επέτρεπαν την επιβίωση όσων είχαν πρόσβαση σε αυτά. Οι άνθρωποι που τα κατάφεραν ήταν εκείνοι που δεν είχαν εγκαταλείψει ποτέ πλήρως τη γη, που είχαν διατηρήσει τις δεξιότητες που είχαν χρησιμοποιήσει οι παππούδες τους.
Θαλάσσια Επιβίωση: Η Παράκτια Νοτιοανατολική
Οι ακτές του Ατλαντικού και του Κόλπου, παραδόξως, προσέφεραν συνθήκες επιβίωσης παρά τη δημοφιλή εικόνα της ευπάθειας των ακτών. Η ευπάθεια ήταν πραγματική για τις μεγάλες πόλεις-λιμάνια, οι οποίες έγιναν παγίδες θανάτου εξαιρετικής σοβαρότητας. Αλλά οι μικρότερες παράκτιες κοινότητες, ιδιαίτερα τα ψαροχώρια και οι θαλάσσιοι οικισμοί που υπήρχαν πριν από την εκβιομηχάνιση, διατήρησαν πόρους που υποστηρίζουν την επιβίωση.
Ο ωκεανός παρείχε τροφή. Όχι μόνο έπιανε ψάρια, αλλά μάζευε οστρακοειδή, μάζευε φύκια. Οι εκβολές ποταμών παρείχαν προστατευμένα νερά για μικρά σκάφη. Τα νησιά-φραγμοί παρείχαν απομόνωση και ασφάλεια.
Οι Outer Banks της Βόρειας Καρολίνας λειτούργησαν επειδή η αλιευτική κουλτούρα παρέμεινε, ο πληθυσμός ήταν αρκετά μικρός για να υποστηρίξουν οι τοπικοί πόροι και τα γύρω νερά παρείχαν πρωτεΐνη ακόμη και όταν η γεωργία απέτυχε. Οι ναυτικές δεξιότητες ήταν πολιτιστικές, δεν μαθαίνονταν από βιβλία.
Τα θαλάσσια νησιά της Νότιας Καρολίνας και της Τζόρτζια λειτούργησαν επειδή ο πολιτισμός των Γκουλάχ διατήρησε τις παραδοσιακές ναυτικές δεξιότητες, το ήπιο κλίμα μείωσε τις απαιτήσεις θέρμανσης και η απομόνωση παρείχε ασφάλεια από το χάος της ηπειρωτικής χώρας. Αυτές οι κοινότητες είχαν διατηρήσει την παραδοσιακή γνώση που άλλοι είχαν χάσει.
Η ακτή του Κόλπου της Φλόριντα, ιδιαίτερα η περιοχή Big Bend όπου η ακτογραμμή ήταν πολύ ελώδης για μεγάλη ανάπτυξη, όπου η αλιεία παρέμεινε η κύρια οικονομία και όπου το ήπιο κλίμα επέτρεπε την επιβίωση όλο το χρόνο χωρίς υποδομές θέρμανσης. Η έλλειψη ανάπτυξης έγινε πλεονέκτημα.
Οι παράκτιες περιοχές παρουσίασαν σοβαρές προκλήσεις. Οι τυφώνες, που δεν μετριάζονται από συστήματα προειδοποίησης και απόκριση έκτακτης ανάγκης, σκοτώνουν αποτελεσματικά. Το ίδιο ήπιο κλίμα που μειώνει τις απαιτήσεις θέρμανσης δημιούργησε φορείς ασθενειών που ευδοκιμούν όλο το χρόνο. Η περιορισμένη έκταση γης εμπόδισε τη γεωργία μεγάλης κλίμακας, καθιστώντας τους πληθυσμούς εξαρτημένους από θαλάσσιους πόρους που απαιτούν δεξιότητες και εξοπλισμό.
Αλλά για όσους διέθεταν δεξιότητες, το θαλάσσιο περιβάλλον προσέφερε δυνατότητες επιβίωσης που έλειπαν από τις εσωτερικές περιοχές. Ο ωκεανός παρείχε, αλλά μόνο για όσους ήξεραν πώς να τον πάρουν.
Επιλεγμένες τοποθεσίες: Η έρημος νοτιοδυτικά
Οι ερημικές περιοχές της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού, της Γιούτα, της Νεβάδα παρουσίασαν το πιο δύσκολο περιβάλλον επιβίωσης στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το νερό ήταν ο περιοριστικός παράγοντας και στις περισσότερες τοποθεσίες, το νερό εξαρτιόταν εξ ολοκλήρου από υποδομές που απέτυχαν. Οι μεγάλες πόλεις - Φοίνιξ, Λας Βέγκας, Τούσον - παρουσίασαν σχεδόν ολική θνησιμότητα καθώς τα συστήματα ύδρευσης απέτυχαν και οι θερμοκρασίες ανέβηκαν στα ύψη.
Ωστόσο, επιλεγμένες τοποθεσίες της Νοτιοδυτικής Ερήμου παρέμειναν επιβιώσιμες, ειδικά εκείνες με αξιόπιστα υπόγεια ύδατα, υψηλότερα υψόμετρα και υπάρχουσες γεωργικές υποδομές που μπορούν να διατηρηθούν με μεθόδους χαμηλής τεχνολογίας.
Οι ορεινές κοιλάδες του βόρειου Νέου Μεξικού λειτούργησαν, ιδιαίτερα γύρω από τα βουνά Taos και Sangre de Cristo, όπου το υψόμετρο παρείχε ηπιότερες θερμοκρασίες, όπου τα συστήματα άρδευσης acequia λειτουργούσαν με τη βαρύτητα και όπου οι γεωργικές παραδόσεις των Ισπανόφωνων και των Ιθαγενών της Αμερικής παρείχαν μοντέλα επιβίωσης στην έρημο. Το σύστημα acequia ήταν αρχαίο, βιώσιμο και ανεξάρτητο από τις βιομηχανικές εισροές.
Η περιοχή Mogollon Rim της Αριζόνα προσέφερε υψόμετρο και βροχοπτώσεις υποστηρίζοντας τα πευκοδάση και τη γεωργία μικρής κλίμακας, όπου ο πληθυσμός ήταν αραιός και όπου το έδαφος παρείχε ασφάλεια. Το χείλος δημιούργησε φυσικό εμπόδιο στη μαζική μετακίνηση του πληθυσμού.
Canyon country της νότιας Γιούτα, συγκεκριμένες περιοχές με αξιόπιστες πηγές και διαρροές, όπου μικρές ομάδες θα μπορούσαν να επιβιώσουν με περιορισμένους υδάτινους πόρους που δεν μπορούσαν να μοιραστούν μεγαλύτεροι πληθυσμοί.
Το Desert Southwest σκότωσε αποτελεσματικά τους απροετοίμαστους. Η θερμοπληξία, η αφυδάτωση, οι υδατογενείς ασθένειες από μολυσμένες πηγές σκότωσαν περισσότερους ανθρώπους το πρώτο καλοκαίρι από ό,τι πέθαναν τον πρώτο χειμώνα στις βόρειες περιοχές. Η επιβίωση εδώ απαιτούσε συγκεκριμένες γνώσεις, ειδική προετοιμασία και αποδοχή σοβαρών περιορισμών στον πληθυσμό και τον τρόπο ζωής.
Αλάσκα: Διαφορετική τάξη μεγέθους
Η Αλάσκα υπήρχε ως ξεχωριστή κατηγορία από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Οι προκλήσεις ήταν διαφορετικής τάξης: χειμώνες που σκοτώνουν χωρίς επαρκές καταφύγιο, καλοκαίρια που απαιτούν μαζική πρόσληψη θερμίδων για να προετοιμαστούν για αυτούς τους χειμώνες, αποστάσεις που καθιστούν το εμπόριο ανέφικτο, κόστος επιβίωσης που υπερβαίνει οτιδήποτε απαιτείται σε ηπιότερα κλίματα.
Αλλά η Αλάσκα πρόσφερε επίσης πόρους που καμία άλλη αμερικανική περιοχή δεν μπορούσε να ταιριάξει. Τα ψάρια, ιδιαίτερα ο σολομός, παρείχαν πρωτεΐνες σε ποσότητες που υποστηρίζουν σημαντικούς πληθυσμούς. Οι πληθυσμοί θηραμάτων, αν και στρεσαρισμένοι, παρέμειναν βιώσιμοι σε απέραντη άγρια φύση. Οι πόροι πετρελαίου και φυσικού αερίου, αν και ήταν δύσκολο να προσπελαστούν χωρίς βιομηχανική υποδομή, παρείχαν καύσιμα θέρμανσης για όσους μπορούσαν να τα αποκτήσουν.
Οι παράκτιες περιοχές της νοτιοανατολικής Αλάσκας εργάζονταν όπου το θαλάσσιο κλίμα μετρίαζε τις θερμοκρασίες, όπου η αλιεία παρείχε αξιόπιστη τροφή και όπου τα τροπικά δάση παρείχαν καύσιμα και οικοδομικά υλικά.
Οι κοιλάδες των ποταμών στο εσωτερικό της Αλάσκας, ιδιαίτερα οι κοιλάδες Tanana και Yukon, όπου οι διαδρομές σολομού παρείχαν βασική πρωτεΐνη, όπου το σχετικά ήπιο εσωτερικό κλίμα (σύμφωνα με τα πρότυπα της Αλάσκας) επέτρεπε την επιβίωση και όπου οι υπάρχουσες κοινότητες ιθαγενών διέθεταν γνώση της ζωής σε αυτό το περιβάλλον.
Οι γεωργικές περιοχές της νότιας-κεντρικής Αλάσκας, ιδιαίτερα η κοιλάδα Matanuska, όπου οι μεγάλες καλοκαιρινές μέρες επέτρεπαν την αποθήκευση της φυτικής παραγωγής για το χειμώνα, όπου η εγγύτητα του Άνκορατζ είχε δημιουργήσει υποδομές που θα μπορούσαν να επαναχρησιμοποιηθούν και όπου ο πληθυσμός είχε δεξιότητες για την επιβίωση του βορρά.
Η Αλάσκα σκότωσε αποτελεσματικά. Τα περιθώρια λάθους ήταν μικρότερα από οπουδήποτε αλλού στην Αμερική. Τα λάθη στη στέγαση, την αποθήκευση τροφίμων, τη διαχείριση καυσίμων σήμαιναν θάνατο μέσα σε λίγες ώρες σε χειμερινές συνθήκες. Οι επιζώντες ήταν εκείνοι που προετοιμάστηκαν ειδικά για τις συνθήκες της Αλάσκας, που είχαν δεξιότητες, εξοπλισμό και κοινωνικά δίκτυα που υποστήριζαν την επιβίωση σε ένα περιβάλλον που δεν προσφέρει δεύτερες ευκαιρίες.
Χαβάη: Η διπλή άκρη της απομόνωσης
Τα νησιά της Χαβάης παρουσίασαν μοναδική περίπτωση. Η απομόνωση που τους έκανε να εξαρτώνται από τη ναυτιλία για τα περισσότερα αγαθά τους προστάτευσε επίσης από μαζικές μετακινήσεις πληθυσμών που καταστρέφουν τις ηπειρωτικές περιοχές. Το τροπικό κλίμα επέτρεψε την παραγωγή τροφίμων όλο το χρόνο. Ο περιβάλλων ωκεανός παρείχε πρωτεΐνη. Οι βροχοπτώσεις, μεταβλητές ανά νησί, παρείχαν νερό στις περισσότερες τοποθεσίες.
Αλλά η Χαβάη αντιμετώπισε επίσης σοβαρές προκλήσεις. Ο πληθυσμός, ιδιαίτερα στο Oahu, υπερέβη τη φέρουσα ικανότητα του νησιού χωρίς εισαγόμενα τρόφιμα. Η γεωργία φυτειών που κυριαρχούσε στην οικονομία είχε αντικαταστήσει τις καλλιέργειες τροφίμων με εξαγωγικές καλλιέργειες, αφήνοντας τα νησιά εξαρτημένα από τις εισαγωγές για βασικές θερμίδες. Οι κοινωνικές εντάσεις, ήδη παρούσες πριν από την κατάρρευση, περιέπλεξαν τη συνεταιριστική επιβίωση.
Το Μεγάλο Νησί της Χαβάης λειτούργησε, ιδιαίτερα στις ανατολικές πλαγιές όπου οι βροχοπτώσεις ήταν άφθονες, όπου η χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού επέτρεψε την τοπική φέρουσα ικανότητα για την υποστήριξη των κατοίκων και όπου η υπάρχουσα γεωργική υποδομή θα μπορούσε να μετατραπεί σε παραγωγή τροφίμων.
Οι αγροτικές περιοχές του Μάουι και του Καουάι λειτουργούσαν εκεί όπου η οικονομία των φυτειών είχε ήδη παρακμάσει, όπου η γεωργία μικρής κλίμακας παρέμενε βιώσιμη και όπου οι κοινότητες διατηρούσαν την κοινωνική συνοχή που ήταν απαραίτητη για την επιβίωση των συνεταιρισμών.
Συγκεκριμένες κοιλάδες και τοποθεσίες όπου η πρόσβαση στο νερό ήταν αξιόπιστη, όπου το έδαφος υποστήριζε το taro και άλλες παραδοσιακές καλλιέργειες και όπου ο πληθυσμός διατηρούσε τη γνώση της ζωής χωρίς εισαγόμενα αγαθά.
Η επιβίωση της Χαβάης εξαρτιόταν από την ταχεία μετατροπή από την τουριστική και εξαγωγική οικονομία στη γεωργία επιβίωσης. Τα νησιά που διαχειρίστηκαν αυτή τη μετατροπή επέζησαν. Τα νησιά που δεν το έκαναν, ιδιαίτερα το Οάχου με τον τεράστιο πληθυσμό του, παρουσίασαν σοβαρή θνησιμότητα.
Πού διεξήχθησαν οι κοινότητες
Σε όλες τις περιοχές, οι φυσικοί πόροι - νερό, ξύλο, έδαφος, κυνήγι - ήταν απαραίτητοι αλλά όχι επαρκείς για την επιβίωση. Η επαρκής κατάσταση ήταν κοινωνική. Οι κοινότητες που κρατούσαν ενωμένες, διαχειρίζονταν τη συνεργασία αντί να κατακερματίζονται σε ανταγωνιστικές ένοπλες ομάδες, διατηρώντας τη μεταφορά γνώσης απαραίτητη για την επιβίωση, παρέμειναν. Οι κοινότητες που κατακερματίζονται, στρέφονται η μία εναντίον της άλλης, επιτρέποντας στη λογική της σπανιότητας να καταστρέψει τη δυνατότητα συνεργασίας, σε μεγάλο βαθμό δεν επιβίωσαν ανεξάρτητα από τους φυσικούς πόρους.
Αυτή η κοινωνική διάσταση είναι πιο δύσκολο να χαρτογραφηθεί από τη φυσική. Δεν αντιστοιχεί σε κρατικά όρια ή γεωγραφικά χαρακτηριστικά. Συσχετίζεται με την ιστορία, το βάθος των τοπικών κοινωνικών δικτύων, την παρουσία θεσμών που διατηρούν την εμπιστοσύνη και τη συνεργασία πριν από την κατάρρευση.
Οι παράγοντες που προέβλεπαν την κοινωνική επιβίωση περιελάμβαναν την παρουσία θρησκευτικών κοινοτήτων με ισχυρή εσωτερική συνοχή και εμπειρία αλληλοβοήθειας. Παρουσία αγροτικών κοινοτήτων με συνεταιριστικές παραδόσεις, όπως οικισμοί Amish και Mennonite. Απουσία ακραίας οικονομικής ανισότητας που δημιουργεί κοινωνική απόσταση και δυσαρέσκεια πριν από την κατάρρευση. Παρουσία ηλικιωμένων που θυμούνται πώς να κάνουν πράγματα, κατέχοντας πρακτικές γνώσεις που χάνονται στις ψηφιακές γενιές. Απουσία βαριά οπλισμένων, απομονωμένων ατόμων που βλέπουν τους γείτονες ως απειλές και όχι ως πιθανούς συμμάχους.
Οι κοινότητες που επέζησαν δεν ήταν απαραίτητα εκείνες με τις περισσότερες προμήθειες ή τις καλύτερες τοποθεσίες. Ήταν εκείνοι που διατηρούσαν τον κοινωνικό ιστό απαραίτητο για συλλογική δράση, ανταλλαγή γνώσεων, αλληλοβοήθεια σε κρίσεις.
Εκεί που η επιβίωση απέτυχε
Η κατανόηση του πού παρέμενε δυνατή η επιβίωση απαιτεί την κατανόηση του πού σε μεγάλο βαθμό δεν ήταν. Οι μεγάλες αμερικανικές πόλεις, που ορίζονται ως μητροπολιτικές περιοχές άνω του ενός εκατομμυρίου πληθυσμού, παρουσίασαν ποσοστά θνησιμότητας που πλησίαζαν το ενενήντα τοις εκατό τον πρώτο χρόνο. Οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί διέφεραν, αλλά οι υποκείμενες αιτίες ήταν συνεπείς.
Η πρώτη αιτία ήταν η απλή πείνα. Οι πόλεις περιείχαν περίπου τρεις ημέρες φαγητού. Όταν σταμάτησε η διανομή, αυτό το φαγητό καταναλώθηκε ή αλλοιώθηκε. Χωρίς τη δυνατότητα καλλιέργειας τροφίμων σε τοπικό επίπεδο, χωρίς γνώση της αστικής αναζήτησης τροφής, χωρίς κοινωνικά δίκτυα απαραίτητα για αμοιβαία βοήθεια, οι αστικοί πληθυσμοί λιμοκτονούσαν.
Η δεύτερη αιτία ήταν το νερό. Τα δημοτικά συστήματα ύδρευσης απέτυχαν όταν κόπηκε το ρεύμα, όταν σταμάτησαν να λειτουργούν οι μονάδες επεξεργασίας, όταν οι αντλίες έχασαν την πίεση. Οι αστικοί πληθυσμοί δεν είχαν γνώσεις και εργαλεία για πρόσβαση στο νερό χωρίς υποδομές. Όσοι έπιναν μη επεξεργασμένα επιφανειακά ύδατα πέθαιναν από υδατογενείς ασθένειες.
Η τρίτη αιτία ήταν η βία. Όχι οργανωμένη πολεμική βία, αλλά κατακερματισμένη βία απελπισίας. Ο ανταγωνισμός για τη μείωση των πόρων, η κατάρρευση της κοινωνικής τάξης, η απουσία αποτελεσματικής διακυβέρνησης, δημιούργησαν συνθήκες όπου οι ισχυροί λυμαίνονταν τους αδύναμους, όπου σχηματίζονταν και πολεμούσαν ένοπλες ομάδες, όπου η αδυναμία εμπιστοσύνης σε οποιονδήποτε καθιστούσε αδύνατη τη συνεργασία.
Η τέταρτη αιτία ήταν το κλίμα. Πόλεις σε ακραία κλίματα, ιδιαίτερα το Φοίνιξ, το Λας Βέγκας, άλλες πόλεις της ερήμου, παρουσίασαν μαζική θνησιμότητα από τη ζέστη όταν ο κλιματισμός απέτυχε. Οι βόρειες πόλεις γνώρισαν μαζική θνησιμότητα από το κρύο όταν η θέρμανση απέτυχε. Οι υποδομές που καθιστούσαν αυτά τα κλίματα βιώσιμα είχαν χαθεί και οι πληθυσμοί δεν είχαν γνώσεις και πόρους για να προσαρμοστούν.
Η πέμπτη αιτία ήταν η ασθένεια. Χωρίς φαρμακευτικές προμήθειες, χωρίς ιατρικές υποδομές, χωρίς δημόσια συστήματα υγείας, ασθένειες που ήταν διαχειρίσιμες έγιναν θανατηφόρες. Η χολέρα από το μολυσμένο νερό, η δυσεντερία από την ακατάλληλη υγιεινή, οι λοιμώξεις του αναπνευστικού από τον συνωστισμό και το κρύο, όλα σκοτώθηκαν αποτελεσματικά.
Οι επιζώντες των αστικών περιοχών ήταν σε μεγάλο βαθμό εκείνοι που είχαν προετοιμαστεί ειδικά για την αστική επιβίωση, που είχαν αποθηκεύσει προμήθειες και ασφαλείς τοποθεσίες, που είχαν σχηματίσει αμυντικές συμμαχίες με τους γείτονες. Αλλά αυτοί οι επιζώντες ήταν ένα μικρό κλάσμα του αρχικού πληθυσμού. Οι πόλεις, ως ανθρώπινοι βιότοποι, έπαψαν σε μεγάλο βαθμό να λειτουργούν.
Αγροτική πραγματικότητα: Όχι αυτόματη σωτηρία
Αν οι πόλεις ήταν παγίδες θανάτου, η ύπαιθρος δεν ήταν αυτόματη σωτηρία. Η αγροτική Αμερική εξαρτιόταν τόσο από τις βιομηχανικές υποδομές όσο και οι πόλεις, απλώς διαφορετικά. Η μηχανοποιημένη γεωργία που παράγει τρόφιμα απαιτούσε ντίζελ, λιπάσματα, φυτοφάρμακα, ανταλλακτικά, όλα προερχόμενα από αλυσίδες εφοδιασμού που απέτυχαν. Οι αγροτικοί πληθυσμοί που καλλιεργούσαν τρόφιμα για τις πόλεις συχνά δεν είχαν γνώση της καλλιέργειας τροφίμων για τον εαυτό τους χωρίς αυτές τις εισροές.
Οι επιζώντες των αγροτικών περιοχών ήταν συγκεκριμένα εκείνοι που διατηρούσαν ή αναβίωναν την προβιομηχανική γεωργική γνώση, που είχαν πρόσβαση σε νερό και σπόρους που δεν εξαρτιόνταν από τις βιομηχανικές αλυσίδες εφοδιασμού, που είχαν κοινωνικά δίκτυα απαραίτητα για τη συνεταιριστική εργασία. Η ρομαντική εικόνα του αυτάρκους αγρότη σε μεγάλο βαθμό δεν ταίριαζε με την πραγματικότητα. Η πραγματική επιβίωση απαιτούσε συγκεκριμένες γνώσεις, συγκεκριμένους πόρους, συγκεκριμένες κοινωνικές συνθήκες που υπήρχαν μόνο σε συγκεκριμένες τοποθεσίες.
Οι αγροτικές περιοχές που επέζησαν δεν κατανεμήθηκαν τυχαία. Συγκεντρώθηκαν σε περιοχές που περιγράφηκαν παραπάνω, όπου ο συνδυασμός φυσικών πόρων και κοινωνικού ιστού δημιούργησε συνθήκες επιμονής. Άλλες αγροτικές περιοχές, παρά τη χαμηλότερη πυκνότητα πληθυσμού, παρουσίασαν ποσοστά θνησιμότητας σχεδόν τόσο υψηλά όσο και οι πόλεις, καθώς η έλλειψη υποδομών σε συνδυασμό με την έλλειψη γνώσης για τη δημιουργία συνθηκών μαζικού θανάτου.
Δεξιότητες που είχαν πραγματικά σημασία
Σε όλες τις τοποθεσίες επιβίωσης, ορισμένες δεξιότητες αποδείχθηκαν απαραίτητες με τρόπους που εξέπληξαν πολλούς που είχαν προετοιμαστεί για διαφορετικά σενάρια. Οι δεξιότητες που είχαν σημασία δεν ήταν κυρίως τακτικές ή στρατιωτικές. Ήταν πρακτικά και κοινωνικά.
Η διαχείριση του νερού είχε σημασία. Δυνατότητα εύρεσης νερού, αξιολόγησης της ασφάλειάς του, μεταφοράς του, αποθήκευσης, καθαρισμού του χωρίς βιομηχανικό εξοπλισμό. Αυτή η ικανότητα από μόνη της καθόρισε την επιβίωση σε πολλές τοποθεσίες.
Η συντήρηση των τροφίμων είχε σημασία. Δυνατότητα αποθήκευσης τροφίμων χωρίς ψυγείο, συντήρηση κρέατος χωρίς κατάψυξη, πρόληψη αλλοίωσης σε υγρά κλίματα. Γνώση ζύμωσης, ξήρανσης, καπνίσματος, αλάτισης, αποξήρανσης.
Η βασική ιατρική περίθαλψη είχε σημασία. Ικανότητα θεραπείας τραυμάτων χωρίς αντιβιοτικά, σταθεροποίηση οστών χωρίς ακτινογραφίες, αναγνώριση και διαχείριση λοιμώξεων, υποβοήθηση γέννησης και θανάτου χωρίς νοσοκομειακή υποδομή.
Η μηχανική επισκευή είχε σημασία. Δυνατότητα επισκευής πραγμάτων χωρίς ανταλλακτικά, αυτοσχεδιασμού, συντήρησης εργαλείων, διατήρησης λειτουργικού καταφυγίου.
Η κτηνοτροφία είχε σημασία. Ικανότητα φροντίδας ζώων χωρίς κτηνιατρικά φάρμακα, εκτροφής και εκτροφής ζώων για τροφή και εργασία, διαχείριση βοσκοτόπων και ζωοτροφών χωρίς αγορασμένες εισροές.
Ο κοινωνικός συντονισμός είχε σημασία. Ικανότητα επίλυσης συγκρούσεων χωρίς νομικά συστήματα, κατανομή σπάνιων πόρων, συλλογική λήψη αποφάσεων, διατήρηση εμπιστοσύνης και συνεργασίας υπό πίεση.
Αυτές οι δεξιότητες δεν ήταν ευρέως κατανεμημένες στον αμερικανικό πληθυσμό. Υπήρχαν σε συγκεκριμένες κοινότητες, που συχνά συντηρούνταν από παλαιότερες γενιές, από αγροτικούς πληθυσμούς, από κοινότητες μεταναστών που διατηρούσαν την παραδοσιακή γνώση, από θρησκευτικές κοινότητες που διατηρούσαν τον διαχωρισμό από την κυρίαρχη κουλτούρα.
Παράθυρα θνησιμότητας
Το μοτίβο θνησιμότητας δεν ήταν ομοιόμορφο με την πάροδο του χρόνου. Το πρώτο έτος παρουσίασε συγκεκριμένα παράθυρα όταν ο θάνατος ήταν πιο πιθανός. Πρώτο παράθυρο: αρχικές τρεις εβδομάδες. Περίοδος σύγχυσης, όταν οι πληθυσμοί δεν καταλάβαιναν ακόμη ότι η κατάσταση ήταν μόνιμη, όταν περίμεναν τη διάσωση ή την αποκατάσταση, όταν κατανάλωναν υπάρχοντες πόρους χωρίς να σχεδιάζουν για το μέλλον. Όσοι επέζησαν από αυτό το παράθυρο αναγνώρισαν αμέσως ότι ο παλιός κόσμος δεν επέστρεφε, άρχισαν να κάνουν δελτίο και να σχεδιάζουν από την πρώτη μέρα.
Δεύτερο παράθυρο: πρώτος χειμώνας. Περίοδος κατά την οποία η θέρμανση έγινε κρίσιμη, όταν τα αποθέματα τροφίμων της προηγούμενης καλλιεργητικής περιόδου εξαντλήθηκαν, όταν οι ασθένειες και το κρύο συνδυάστηκαν για να σκοτώσουν αποτελεσματικά. Οι βόρειες περιοχές το βίωσαν αυτό πιο σοβαρά. Οι επιζώντες είχαν επαρκή στέγη, καύσιμα, αποθήκες τροφίμων.
Τρίτο παράθυρο: πρώτη περίοδος φύτευσης. Περίοδος κατά την οποία οι πληθυσμοί χρειάζονταν μετάβαση από την κατανάλωση αποθηκευμένων τροφίμων στην παραγωγή νέων τροφίμων. Όσοι δεν είχαν γνώσεις, σπόρους, εργαλεία ή γη για να φυτέψουν καλλιέργειες λιμοκτονούσαν πριν από την επόμενη συγκομιδή. Οι επιζώντες είχαν πρόσβαση σε γεωργικούς πόρους και γνώσεις.
Τέταρτο παράθυρο: πρώτη εποχή ασθένειας. Καθώς τα συστήματα υγιεινής απέτυχαν, οι ιατρικές προμήθειες εξαντλήθηκαν, οι πληθυσμοί αποδυναμώθηκαν από τον υποσιτισμό έχασαν την ανοσοποιητική λειτουργία, οι ασθένειες σκοτώθηκαν αποτελεσματικά. Οι επιζώντες διατήρησαν βασικές εγκαταστάσεις υγιεινής, είχαν πρόσβαση σε καθαρό νερό, απέφυγαν τον χειρότερο υποσιτισμό.
Μετά τον πρώτο χρόνο, το μοτίβο άλλαξε. Αυτά τα αρχικά παράθυρα που επέζησαν είχαν δημιουργήσει σε μεγάλο βαθμό βιώσιμες συνθήκες ή όχι. Το ποσοστό θνησιμότητας μειώθηκε σημαντικά μετά το πρώτο έτος, όχι επειδή βελτιώθηκαν οι συνθήκες, αλλά επειδή οι ευάλωτοι είχαν ήδη πεθάνει.
Πέντε χρόνια μετά
Πέντε χρόνια μετά την κατάρρευση, το αμερικανικό τοπίο είχε μεταμορφωθεί σε κάτι αναγνωρίσιμο αλλά θεμελιωδώς διαφορετικό. Οι επιζώντες πληθυσμοί είχαν σε μεγάλο βαθμό καθιερωμένα πρότυπα ζωής που συνεχίζονταν επ' αόριστον, βασισμένα σε τοπικούς πόρους και μεθόδους χαμηλής τεχνολογίας.
Οι κοινότητες που επέζησαν δεν ζούσαν στα προβιομηχανικά πρότυπα. Ζούσαν σε πρότυπα που συνδύαζαν τη διαθέσιμη τεχνολογία με βιώσιμους τοπικούς πόρους. Χρησιμοποιούσαν μεταλλικά εργαλεία όπου μπορούσαν, αλλά ήξεραν πώς να δουλεύουν χωρίς αυτά. Χρησιμοποίησαν πυροβόλα όπλα όπου υπήρχαν πυρομαχικά, αλλά επέστρεψαν σε άλλες μεθόδους κυνηγιού όπου δεν υπήρχαν. Χρησιμοποιούσαν ηλιακούς συλλέκτες και μπαταρίες όπου λειτουργούσαν, αλλά δεν εξαρτιόνταν από αυτά.
Ο πληθυσμός είχε σταθεροποιηθεί περίπου στο είκοσι τοις εκατό του επιπέδου πριν από την κατάρρευση. Δεν ήταν ομοιόμορφα κατανεμημένο. Ορισμένες περιοχές διατήρησαν υψηλότερα ποσοστά, άλλες ουσιαστικά ερήμωσαν. Ο επιζών πληθυσμός συγκεντρώθηκε σε περιοχές που περιγράφηκαν παραπάνω, όπου οι φυσικοί πόροι και ο κοινωνικός ιστός επέτρεπαν την επιμονή.
Το εμπόριο υπήρχε, αλλά σε πολύ μειωμένο επίπεδο. Αγαθά που μετακινούνται με τη δύναμη των ζώων ή τη μεταφορά ανθρώπων, σε αποστάσεις πολύ μικρότερες από τις ηπειρωτικές αλυσίδες εφοδιασμού της παλιάς οικονομίας. Πληροφορίες που μετακινούνται από στόμα σε στόμα, γραπτό μήνυμα, περιστασιακά λειτουργικό ραδιόφωνο. Το έθνος ως πολιτική οντότητα είχε σε μεγάλο βαθμό πάψει να λειτουργεί, αντικαταστάθηκε από τοπική διακυβέρνηση που ποικίλλει ευρέως σε μορφή και ποιότητα.
Η τεχνολογία παρέμεινε σε υποβαθμισμένη μορφή. Τα βιβλία περιείχαν γνώσεις εφαρμόσιμες χωρίς βιομηχανική υποδομή. Τα εργαλεία μπορούσαν να συντηρηθούν και να επισκευαστούν. Η ιατρική γνώση θα μπορούσε να εφαρμοστεί με τους διαθέσιμους πόρους. Αλλά πολύπλοκα τεχνολογικά συστήματα - δίκτυα, δίκτυα, αλυσίδες εφοδιασμού - είχαν πάψει σε μεγάλο βαθμό να υπάρχουν.
Τι Αποκαλύπτει το Μοτίβο
Το μοτίβο επιβίωσης αποκαλύπτει κάτι σημαντικό για τη φύση που καταρρέει και για τις πολύπλοκες κοινωνίες. Η κατάρρευση δεν ήταν ομοιόμορφη. Δεν επηρέασε όλα τα μέρη εξίσου. Καθοριστικοί παράγοντες δεν ήταν πρωτίστως η ατομική προετοιμασία ή η αρετή, αλλά η γεωγραφική θέση, το κοινωνικό πλαίσιο, η πρόσβαση σε συγκεκριμένους πόρους και γνώσεις.
Αυτό δεν είναι άνετο συμπέρασμα. Υποδηλώνει ότι η επιβίωση σε τέτοια σενάρια καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από παράγοντες εκτός ατομικού ελέγχου - πού τυχαίνει να βρίσκεστε, ποιον τυχαίνει να γνωρίζετε, τι τυχαίνει να έχετε μάθει. Η αφήγηση του Prepper για την ατομική αυτάρκεια, για τον ενάρετο επιζώντα που επικρατεί μέσω της προετοιμασίας και της ικανότητας, είναι σε μεγάλο βαθμό μύθος. Η πραγματική επιβίωση ήταν κοινοτική, εξαρτώμενη από τα κοινωνικά δίκτυα και τους κοινούς πόρους.
Υποδηλώνει επίσης ότι οι γνώσεις και οι δεξιότητες που είναι απαραίτητες για την επιβίωση σε τέτοια σενάρια δεν είναι ευρέως κατανεμημένες στους σύγχρονους πληθυσμούς. Υπάρχουν σε συγκεκριμένες κοινότητες, συχνά περιθωριοποιημένες, συχνά φτωχές, συχνά αυτές που η κυρίαρχη κουλτούρα απορρίπτεται ως οπισθοδρομική ή άσχετη. Οι δεξιότητες της γεωργίας επιβίωσης, της κτηνοτροφίας, της μηχανικής επισκευής χωρίς ανταλλακτικά, της βασικής ιατρικής περίθαλψης χωρίς φαρμακευτικά προϊόντα — αυτά δεν εκτιμήθηκαν στην παλιά οικονομία, αλλά έγιναν απαραίτητα στη νέα πραγματικότητα.
Ο χάρτης της Επιβίωσης της Αμερικής δεν είναι ο χάρτης της πλούσιας Αμερικής. Δεν είναι τεχνολογικά προηγμένος χάρτης της Αμερικής. Δεν είναι ισχυρός χάρτης της Αμερικής. Είναι η Αμερική που διατήρησε, συχνά μέσω της φτώχειας και της περιθωριοποίησης, τις γνώσεις και τις δεξιότητες της ζωής χωρίς βιομηχανικές υποδομές.
Τελική ειρωνεία: τα μέρη που είναι φτωχότερα στην παλιά οικονομία, τα περισσότερα που έμειναν πίσω από την πρόοδο, διατηρώντας ισχυρότερη σύνδεση με παλαιότερους τρόπους διαβίωσης, έγιναν μέρη όπου η επιβίωση παρέμενε δυνατή. Το μέλλον, αν υπάρχει, μπορεί να μοιάζει περισσότερο με αυτά τα μέρη παρά με αστραφτερές πόλεις που κυριαρχούν στον παλιό κόσμο.
Την ημέρα που όλα σταμάτησαν δεν τελείωσαν την ανθρώπινη ζωή στην Αμερική. Τελείωσε συγκεκριμένος τρόπος ζωής, συγκεκριμένες υποθέσεις για το τι ήταν απαραίτητο και δυνατό. Σε χώρους που απέμειναν, σε κοιλάδες και βουνά και ακτές όπου το νερό εξακολουθούσε να ρέει και το έδαφος εξακολουθούσε να παράγεται και οι άνθρωποι ήξεραν ακόμα πώς να συνεργάζονται, η ζωή συνεχίστηκε. Διαφορετικό, πιο δύσκολο, μικρότερο, αλλά συνεχίζεται.
Το ερώτημα για όποιον διαβάζει αυτό, σε όποιο μέλλον επιτρέπει την ανάγνωση, δεν είναι αν η κατάρρευση είναι δυνατή. Το ερώτημα είναι αν οι γνώσεις και οι δεξιότητες και οι κοινωνικές σχέσεις που επιτρέπουν την επιβίωση έχουν διατηρηθεί και αν μπορούν να μεταδοθούν σε εκείνους που θα τις χρειαστούν.
Η μέρα που όλα σταμάτησαν δεν ήταν το τέλος. Ήταν μια μετάβαση. Αυτό που ακολουθεί εξαρτάται από το τι διατηρήθηκε και από το τι μπορεί να ξαναχτιστεί από αυτό που έχει απομείνει.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου